Dans le cadre de ses activités de convivialité et de découverte du territoire, Annie et Francis de notre association POUR ont organisé une randonnée en montagne à la cabane de Lapassa, à la rencontre du berger Jacques et de Nathan, son salarié.
Ce mercredi 17 juin, rendez-vous était donné à la maison paroissiale à 9h. Tout le monde était à l’heure : Anana, Brahim, Jérémy, Alphonse, Kanan, Francis et Annie s’apprêtaient à partir pour une journée pas comme les autres, direction l’estive de Lapassa.
En route vers la montagne
Le groupe a d’abord pris la voiture jusqu’au village d’Accous, dans le vallon d’Aoulet. De là, la randonnée a commencé pour de bon : une bonne heure et demie de montée à travers la forêt.
En sortant du passage arboré, la montagne a livré ses premiers signes de vie pastorale : les cloches des brebis résonnaient plus haut sur la gauche, et bientôt les aboiements du Patou, le chien de garde du troupeau, se sont fait entendre. Fidèle gardien, il veille sans relâche sur ses brebis.
Un peu plus loin, sur la droite, la cabane de Lapassa est enfin apparue. Jacques, le berger, est venu accueillir le groupe, pendant que Nathan, son salarié, attendait pour commencer une étape essentielle de la journée : la fabrication du fromage.
Dans les coulisses de la fabrication du fromage
La démonstration a commencé avec 90 litres de lait, issus de la traite du mardi soir et du mercredi matin, mis à chauffer. Nathan y a ajouté de la présure, mélangé le tout, jusqu’à former une grosse boule de caillé.
Cette boule a ensuite été coupée en trois, chaque morceau déposé dans un moule pour donner naissance à trois gros fromages. Vient alors le temps de l’égouttage et du pressage.
Un détail a particulièrement marqué le groupe : lorsque Nathan retourne les fromages, il y appose un edelweiss, symbole de la fabrication en estive. Un signe distinctif qui explique aussi pourquoi le fromage produit en montagne se vend plus cher que les autres.
Les fromages terminent ensuite leur parcours dans le saloir, où ils sont salés et retournés chaque jour. Une fois par semaine, un âne monte jusqu’à la cabane avec les provisions de la semaine (légumes, fruits, viande) pour Jacques et Nathan, et redescend chargé des fromages, direction la vallée où ils termineront leur affinage.
La vie quotidienne des bergers
Jacques et Nathan travaillent avec des chiens qui guident au quotidien le troupeau de 300 brebis. Pour observer les bêtes de loin, direction les jumelles de Jacques, un outil qu’il a lui-même qualifié d’indispensable à son métier.
Jacques a aussi fait visiter la salle de traite, équipée de panneaux solaires — la traite se fait entièrement à la main, matin et soir, tous les jours.
Une pause bien méritée
Pour clore la visite en douceur, Nathan a préparé du greuil à partir du petit lait, une spécialité que tout le monde a pu goûter… et apprécier ! Le groupe a ensuite partagé le pique-nique monté dans les sacs à dos, assis face au paysage.
Jacques et Nathan resteront quatre mois dans l’estive de Lapassa. Une vie rythmée par le rythme des saisons, mais pas dénuée de confort : la cabane dispose de toilettes et d’une salle de bain.
Une belle journée de découverte partagée entre bénévoles et réfugiés, entre nature, traditions pastorales et savoir-faire fromager : l’esprit même des sorties organisées par POUR.
Association POUR 